便是兵。若躺下了，便是路边的石头，没人管。当然，你们一定会后悔认识我，我会是你们噩梦的开始。”
她顿了顿。
“第一日，跑。绕校场十圈。跑不完的，今晚没饭吃。”
五千人面面相觑。有人嘟囔了一声，花颂声的目光扫过去，那声音便吞了回去。
第一日跑完，倒下了三百多人。花颂声站在校场边上，一个一个数着。倒下的让军医抬走，跑完的列队去吃饭。她自己也跟着跑了十圈，谁偷懒掉队的要被她踹上一脚。
第二日，列阵。第三日，劈刺。花颂声亲自下场示范，右手剑在日光下划出一道道凌厉的弧线。她左腕使不上全力，可右手剑法依旧凌厉，一招一式干净利落，看得五千新兵鸦雀无声。
“花统领左手有伤。”一个校尉低声提醒她。
“左手有伤，右手也能杀人。”花颂声收剑站定，目光扫过全场，“你们记着，战场上没人管你伤没伤。活下来才是硬道理。”
新兵们看着这个瘦削的女人，看着她左腕上那道狰狞的旧疤，看着她握剑的右手，看着她眼中那团不管不顾烧着的火。没有人再笑了。
第七日，花颂声将五千人分作十队，每队五百，各设队长。她让队长带着各自的人操练，自己站在点将台上，一队一队看过去。哪队步伐不齐，哪队劈刺不力，哪队有人偷懒，她一眼便能看出来。
半个月后，姬焕微服来了一趟京畿大营。
她穿着寻常的青灰布衣，扮作粮道上的文吏，站在校场边看了半个时辰。花颂声没有注意到她，正站在阵前，亲自纠正一个新兵的握刀姿势。那个新兵手抖，花颂声弯腰将他的手摆正，力道不轻不重。
“你怕什么？”她问。
“怕……怕砍不准。”
“砍不准就多砍。砍一千次，手就不抖了。”
姬焕站在校场边，看着花颂声此刻的样子。这人穿着玄色劲装，马尾高束，站在满场兵士之中，周身的气度和从前在东宫演武场上练剑时一模一样。可又不一样了。她的左腕不再灵活，右手剑却比从前更稳。她站在五千新兵面前，声音清朗，目光凌厉，像一头终于回到自己地盘的狼。
姬焕看了一会儿，转身走了。花颂声没有发现她来过。
回到宫中，姬焕在御案后坐下，拿起北伐方略图继续推演。案上摊着北疆舆图、梁国暗桩名单、阿史那敏的情报卷宗。她提笔在阴山缺口处标注了一条新的路线，对照花颂声之前指出的那条小路，反复核验地形和距离。
“沈渊。”
“臣在。”
“阴山北麓的小路，焕要你派探子去实地走一遍。确认沿途有几处可设伏，有几处可屯兵。”
沈渊接过舆图退下。姬焕独自坐在御案前，目光落在舆图上朱砂标注的阴山小路上。花颂声说那条路只容单骑通过，三天能到朔方城下。若奇兵突袭，朔方的增兵便成了摆设。可这条路太险，若被石松察觉，伏兵一堵，便是有去无回。
姬焕拿起笔，在舆图边缘写了几行批注。写完后搁下笔，起身走到窗前。窗外暮色渐沉，京畿大营的方向有炊烟升起。花颂声此刻该在回来的路上了。
姬焕站了一会儿，转身回到案前，继续推演。她将朔方、狼居胥、阴山缺口三处串联起来，推演了七种可能，每一种都标注了应对之策。写到最后一页时，她搁下笔，揉了揉眉心。
门外传来脚步声。花颂声推门进来，身上还带着校场的尘土气。她见姬焕还在批折子，走到案前将今日的操练册子搁下。
“五千新兵，再练两个月，可堪大用。”
姬焕拿起册子翻看。翻到最后一页时停了一下。上面列着各营队长的名字和评价，花颂声的字迹潦草却清晰，每一个人的长处短处都写得明明白白。
“你很用心。”
“陛下交给臣的兵，臣不敢不用心。”花颂声看着姬焕案上摊开的北伐方略图，目光落在阴山缺口那处新标注的路线上，“陛下推演了？”
“推了七种。”
花颂声看着舆图上密密麻麻的朱砂批注，每一处都写得详尽周全。她忽然想起一件事——姬焕从登基那日起，每一日都在推演，每一夜都在算计。朝堂上新政的阻力、江南的清田、北疆的军屯、梁国的暗桩，全压在她一个人肩上。
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