夜深了，院里只剩风走屋檐的声音。
唐远的右膝还肿着。白日里为应付查验缠出来的勒痕，到了夜里变成一阵阵钝痛，阴风一渗就往骨子里钻。他本想忍到人睡熟，免得她又担心，可刚翻了一次身，床边的人就醒了。
“疼？”袁圆的声音带着睡意，手已伸过来，掌心试他膝上的热度。
“还成。”他低声道。
她没信，起身去续了温水，把布重新浸湿、拧干，轻轻敷上。动作很慢，像怕碰重一点他就会碎。灯芯结了花，她也不剔，就着那点昏光做完这些，然后在床沿坐下，替他把滑到肘边的毯子拉高。
“今天在县衙……”她忽然开口，又停住，像在挑字，“你软倒的时候，我在巷口看见了。兵丁拿刀鞘敲你，我……我恨不能冲进去。”
唐远看着她。面具早摘了，半边旧伤在影里有些狰狞，眼睛却很静。“冲进去就真露馅了。装病残，最怕家里人先乱。”
“我知道。”袁圆低头，手指无意识地攥着自己的衣袖，“可我还是怕。怕他们识破，把你点走；怕你为了留下，把腿弄成真的残了；怕啊石醒来问我，爹呢，我不知怎么答。”
她说得很轻，却一字一字压进他心里。
唐远伸手，把她的手指从衣袖里解开，包进自己掌心。茧贴着她细软的指节，有些糙，却暖。
“我不会把自己弄废。”他道，“疼几天会好。名册上有了‘病残’二字，短日子里不会再来扰。至于啊石……他只要看见我还在炉子边，就够了。”
袁圆“嗯”了一声，眼眶却红了。不是大哭，是这些日子叠起来的怕——征丁、银子、旧伤、药罐、月事如常的小腹——全在这一刻找了个出口。她偏过脸，想自己擦，被他轻轻一拉，整个人靠进他怀里。
他让她靠在自己好的那一侧肩上，避开伤膝，手臂环住她的背，一下下顺着。
“圆圆。”他喊她名字，很少这样连着喊，“我用银子买过一次，又用假伤骗过一次，就是为了还能这样抱着你。你怕的那些，我都怕。可怕归怕，我们还是得想办法。”
袁圆把脸埋进他颈窝，呼吸才一点点从胸口的紧里松开。
她听见他心里那点一贯的硬——硬得能拿银子去买命、能把右膝缠到青紫去骗名册；也听见硬下面替这全家人撑着的软。那软不声张，却一直在：炉火、门闩、药罐、以及他把她整个人圈进怀里时稳定的心跳。她的手不知何时按上了自己的小腹。仍是平的。掌心下只有温热的皮肉与自己的呼吸，没有任何“有了”的征兆。动作极轻，轻得像怕惊动一场不存在的梦，却还是被他捕捉到了。
“又在想孩子？”他问。
声音就在头顶，低，不逼。
她点头，随即又轻轻摇头，额发蹭着他的喉结，带着一点自嘲的涩：“想。也想你。有时觉得自己没用……一直是你的累赘。从前连累你操心外头的事，如今药喝了这么久，还是……不能再给你生一个。你为我什么都肯做，我连这点事都办不好。”
后几个字细下去，几乎要碎在衣料里。小腹上的手微微蜷紧，像羞于让那片平坦被看见，又像在无声认错。
唐远明显皱了眉。
他没有抽开她的手，反倒把自己的掌心覆上去，连她的手一起按在那片平坦上。力道不重，却不容她逃开。掌心的热度隔着她的手指渗进皮肤，像在替那句“没用”盖一个相反的章。
“谁教你把怀不怀上当成‘办事’的？”
声音沉下去，沉得像炉底压实的炭。
“孩子是缘，不是差事，更不是你用来还我的债。你把啊石养得好，饿不着、吓少受，把这个家理得像个家，已经比什么都强。至于第二个——”他顿了顿，拇指在她手背上极慢地擦过，“有，是喜；没有，我也绝不许你骂自己没用。”
他稍稍低头，下巴触着她的发顶，话更低，却更清楚：
“况且如今是乱世。征丁的锣才刚歇，银子空了，门路窄了，谁知道明年的粮、明冬的炭还稳不稳。这个时候，多一个孩子出世，未必就是好事。养不稳的命，比不来的命更叫人疼。你把身子养好，把眼前的日子过稳，比什么‘再生一个’都要紧。”
袁圆的眼眶又热了。
她想说“可我还是想给你”，话到嘴边却被他掌心的温度堵了回去。她只是把脸更深地埋进他颈窝，手指在他手底下轻轻回握了一下，像接受，又像认命认得心甘。
“那……我还喝药吗？”她闷声问。
“喝。”唐远答得毫不含糊，“药是养你的，不是逼你怀的。你身子舒服，我才安心。至于孩子——天给就接，天不给，我就守着你和啊石。够了。”
“够了”两个字落得很重。
重到她心里那点反复自我折辱的刺，暂时弯了下去。她“嗯”了一声，泪仍悄悄湿了他的衣领，呼吸却终于真正平稳下来。唐远没有再劝，只维持着那个把她连同她的小腹一起护在掌下的姿势，像在告诉她：平坦也好
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