下身体不受控制的持续颤抖。
村内挑选出的几名壮汉上前，两人一组分别抬起竹笼两端，齐声喊着号子，抬着两只竹笼，一步步朝着河水深处走去。河水冰凉刺骨，缓缓漫过众人脚踝、小腿，一路抵达膝盖。
竹笼被持续向深水推送，笼身沉入河水刹那，苏有粮凄厉刺耳的惨叫响彻午后河滩，转瞬被河水吞没，化作水下含混不清的咕噜声响。
河水顺着竹篾缝隙向内涌入，先漫过脚面，继而淹至腰腹，很快涌向胸口。苏有粮与苏晓非二人拼尽全力仰起头颅，想要让口鼻维持在水面之上，可几名壮汉按住竹笼持续向下压。
冰冷河水很快漫过他们的下颌、双唇，最终彻底没过鼻尖。他们在水下疯狂扭动挣扎，双手死死攥紧竹篾，十根手指穿过缝隙伸到水中，在水流里反复张开、攥紧。一串又一串气泡自口鼻不断上浮，在水面轻轻炸开，化作无声的求救。
河岸之上一片死寂，就连吹拂芦苇的风，也仿佛骤然停歇，芦苇穗子静静低垂，纹丝不动。惨白日光铺洒河面，将不断上浮的气泡映照得格外清晰刺目，所有围观百姓屏住呼吸，静静注视河中央两只缓缓下沉的竹笼，无人开口交谈。
就在这时，远处官道之上传来一阵牛蹄声响，蹄声由远及近，越来越清晰，岸边所有人不约而同转头眺望，只见官道弯道之处，一辆牛车缓缓驶出。
车上端坐一人，身着烟灰色长衫，满身风尘，衣摆被迎面长风吹得猎猎翻飞。他腰背挺直，纵然面色疲惫，眼窝下笼罩浓重青黑，依旧掩不住读书人独有的清峻风骨。正是唐永填，苏晓非的夫君，此前动身前往府城参与会试，看过放榜名录之后，日夜兼程，马不停蹄赶回青山村的唐秀才。
村长李毅看清来人，微微一怔，立刻扬声示意：“快！先把人拉上岸！”站在浅水里的壮汉不敢耽搁，连忙弯腰，攥紧捆绑竹笼的粗麻绳合力向后拖拽。
两只竹笼被拉出深水，哗啦啦水流顺着竹篾缝隙倾泻而下，砸在河滩淤泥之上，溅起大片浑浊水花。竹笼搁置在湿漉漉河岸，苏有粮与苏晓非二人趴在笼底，剧烈咳嗽不止，一口接一口呕出浑浊河水，如同两条濒死游鱼，在淤泥之中徒劳扑腾。
所有乡邻的视线自河面转移，齐刷刷汇聚到唐永填身上，这场风波真正的苦主、身负功名的唐秀才。
村长李毅也快步走上前，拱手作揖，言语小心翼翼：“唐秀才，你总算回来了。苏有粮与苏晓非二人触犯村规，众人商议已定，此刻正判处两人沉塘之刑。既然你恰好赶回，且又是苦主，此事最终如何决断，还听你一言！”
正午的阳光照射在河湾上，秋风吹起岸边成片的芦苇，沙沙作响，如同无数人低声窃语。
唐永填满身风尘，下车后来到河岸边，目光沉沉落在苏有粮与苏晓非二人身上，心底已然生出猜想。古往今来，异性一同被判沉塘重刑，十有八九逃不开一桩罪责，那便是通奸。周遭围观村民交头接耳，细碎的话语顺着风飘进唐永填耳中，一点点印证了他心中的猜测。
一股血气猛地冲上头顶，唐永填浑身控制不住地簌簌发抖，滔天恨意翻涌在心间，恨不得将这一对不知廉耻之人剥皮抽筋。可比起灼烧五脏六腑的怒火，更深重的是铺天盖地的错愕与难以置信。
他寒窗苦读，年纪轻轻便考取秀才，样貌英俊，前程无量。苏晓非身为他三媒六聘迎娶进门的夫郎，放着安稳体面的秀才相公不知珍惜，反倒同自己的继父、自己亲娘的男人纠缠一处。那苏有粮已是四十多岁的农家汉子，常年下地劳作，一身风霜粗粝。唐永填无论如何也想不通，二人怎会如此肆无忌惮，公然给他这个有功名在身的秀才蒙上奇耻大辱。
河滩四周密密麻麻挤满青山村的乡邻，一道道目光齐齐落在唐永填身上，各怀心思，如同细密尖针，密密麻麻扎在他身上，令他浑身局促不安。
不少老实本分的庄稼人眼中盛满同情，暗自替这位前途光明的读书人惋惜；上了年纪的妇人眸底浮着怜悯，低声叹息一段好好姻缘，竟落得这般不堪收场；还有几个年轻后生垂着头，唇角悄悄勾起一丝讥诮，心底藏着难以掩饰的嘲讽。
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