那教坊使道：小娘子，本官来瞧薛妈妈。
原婉然莫名其妙，刚刚教坊使风急火急赶人，没多久又来探病？
到底她忌惮教坊使官吏身份，强自陪笑道：多谢大人好意，妈妈生病劳顿才刚安歇，不方便见客。您请进来用杯茶，将来妈妈康复，我们和她再去谢过大人。
教坊使一愣，笑脸有三分勉强，薛妈妈我们必是要见的，她也必肯见我们，你喊她起来准备。
我们？原婉然忖道，还有谁要见薛妈妈？
她妙目一转，街前除开教坊使座骑，路旁停了一辆马车，马车装饰与车夫、仆役打扮，算来属于富家用度。
她踌躇半晌，道：大人，您在天香阁亲眼所见，薛妈妈身子虚弱，必须休养
教坊使皮笑肉不笑，压低嗓子道：本官可是为你家着想，来客是贵人，倘或得罪了，哼，人伸指一捺他作出指尖按死虫子的手势，接着道：能捺死你全家。
原婉然受了威吓，气归气，却也害怕。
教坊使大小是个官，兼且畏惧病气楣气，这能让他巴结、不顾害怕带路的贵人，她们平头百姓必定开罪不起。
这段心事在她脸上露了出来，那教坊使哼哼笑了。
原婉然抿紧嘴唇，她不甘心向教坊使低头，不愿打扰薛妈妈；但不低头，拂了教坊使脸面，万一他整治赵野和薛妈妈呢？
马车那边，仆役搬凳的搬凳，掀帘的掀帘，车里人似要下地。
教坊使道：快去通报！薛妈妈染的可是疫病，能有贵人亲自探访，这面子情分可大了，她绝不会不识抬举。
一语惊醒梦中人，原婉然豁然开朗，一个念头跟着冒了出来。
她心脏突突地跳，挣扎几下，鼓起勇气高了三分声音答话：既是贵人，那便更不好请他进来了。
教坊使愣住，而车里人下地走来。
原婉然眼角余光留心那贵人动静，向教坊使恭敬解释：大人，您先前逼薛妈妈妈离开天香阁，让她爬也得爬走，不就是怕脏了天香阁，害贵人染病？民妇又如何好让贵人进屋接近薛妈妈呢？
教坊使当即喝斥：贵人当前，不准胡说八道。恶狠狠瞪了原婉然一眼。
原婉然吃他惊吓，瞬息瑟缩肩头，随即强自定神，压下怯意清晰说话。
民妇不敢胡说，大人确实让手下驱赶薛妈妈。民妇丈夫制止，您不高兴，声言要托关系整治他，在场的人全听见。
她说话间，贵人已走到近前，那人约莫四十来岁，衣着考究素雅，眉清目朗，眉心一竖悬针纹，顾盼间威仪自生。
原婉然朝他施礼，对方拱手回礼，很平常的举手投足，自然挥洒出一派文雅庄重，原婉然蓦地想到薛妈妈，这两人身分一高一低，气质却极相似。
教坊使慌忙转向贵人，杀鸡儿抹脖子拱手作揖，大人，这小娘子所说，全系误会。下官
那贵人淡淡扫来一眼，教坊使便噎住不敢再说，拱手又放下，放下又拱手，双手没个地方安放。
原婉然憋住笑意，胸口郁气疏散不少。
多亏教坊使提醒自己，贵人不顾薛妈妈疫疾在身，亲身探访。如此有心，与薛妈妈的情份该当匪浅，便不会待见教坊使驱赶欺侮她等作为。他要能替薛妈妈出气更好，顺道让教坊使有所忌惮，不敢动赵野歪脑筋。
贵人递来拜帖，小娘子，敝姓姜，与薛妈妈乃是通家旧好。今日晓得她贵体有恙，故来拜访。
那姜大人嗓音较一般男子清越，因言行客气，原婉然便先有两分好感，她接过拜帖，识得拜帖上写的三字：姜怀恩。
姜怀恩道：既然薛妈妈不便见客，姜某明日再来。
原婉然踌躇，从天香阁到家里，路程不算很长，薛妈妈发热已更厉害，呼吸也不畅。病势如此，到明儿未必便有精力应酬。再者，这姜大人既与薛妈妈是旧识，双方久别重逢，妈妈欢喜了，精神振作，说不定多一分大好的机会。
她因说道：大人，请屋里坐，民妇瞧瞧妈妈安置了不曾。大人，妈妈病中不好挪动，恐怕无法当面相见。
姜怀恩和蔼笑道：客随主便，一切听凭主人安排。
原婉然便将客人让进家里奉茶，而后进寝间探看。薛妈妈躺在床上假寐，听了她进门声响，挣扎微抬起身。
薛妈妈微笑，好孩子，不必张罗了，我这样便好。
原婉然道：妈妈，教坊使带了客人上门。
哪位？薛妈妈茫然，大抵料想不到她有哪位相识身分高到足以驱使教坊使带路，情分深到肯在此际登门探病。
原婉然扶起她，递上拜帖，是位姓姜的大人，正在厅上。
薛妈妈拿着拜帖，对上面姜怀恩三字摇头，我并不认识这位。
原婉然道：他说是您通家旧好，许久未见，中年人。
早前薛妈妈受教坊使当众驱赶，喜怒不形于色，冷静以对，此刻闻言，她一贯的安详松