【天启元年秋·溜水桥】
没两日，清泉送来了售卖画作的银子，言说共卖了五幅画作，悉数被临安一家新开的典当铺子里的丁朝奉1收了，拢共得了四十两银子。
魏子然并不关心这等事，见得了这些银子，他自取了十两，将剩余的三十两托付给清泉，三番五次地叮嘱：“我这几日得回钱塘办一件事，你且留在庄上，用心替我留意西山坞下的那户人家，若那家的当家人肖基回来了，你便将这些银子交给他，请他务必收下。”
吩咐完了这头，他又亲往西山坞后的茅屋，与南屏说了要回钱塘找苍老爹商议“李屏山”的事，会在月中赶回来，与她同上昭明寺参加寺里的盂兰盆会，为宋妈妈祷祝供灯。
因七夕夜里两人就已商议好了这事只由魏子然出面协商，南屏见他来辞行，与他谈了片刻的话，便放他走了。
当日，魏子然便在魏琮替他安排的车马庄客的护送下，一路平安顺畅地抵达了钱塘。他安排庄客们在城中的酒店里饮酒吃饭，自己则空着腹匆匆往南家平湖酒楼而来。
酒楼外新立了一块牌子，魏子然匆匆扫了一眼。那牌子上写的却是关于酒楼将于八月十五中秋日重办“赛诗会”的事；并声明自此之后，将蠲除楼上雅间包座包间费用，一应费用，楼上楼下并无差别，楼中座位先到先得、早订早安排。
魏子然并未在牌子前逗留，进酒楼找贾掌柜探知到南春阳正与南家思姐儿在账房内说事，便对贾掌柜说：“南家哥哥与我在信中约好了的，若他与姐儿的事说完了，还请您告诉他一声，就说我在酒楼附近的溜水桥上等他会面。”
贾掌柜应了声好，又忙着结账算账去了。
魏子然离了酒楼，顶着烈日来到溜水桥下的一处柳荫下。他找了湖边一处能下脚的地方，蹲身掬了几捧水洗了脸，用衣袖擦干，方才觉着脸上清爽了许多。
桥边树下有卖水饮冷淘的摊子，他过去坐定了湖边柳荫下的一张桌子，先让老板娘筛了一碗卤梅水喝了，犹觉不解渴，看摊位上摆着的各色冷糕冷淘，愈发觉得又饥又渴。当下便叫了一碟冰雪绿豆，一份甘菊冷淘，用鲈鱼与虾仁做浇头，又另点了六钱重的荔枝膏，让老板娘包好。
南春阳领着苍老爹与苍云前来，魏子然便又叫了卤梅水供这三人解渴消热，顺便将那早已包好的荔枝膏塞到了苍云怀中，笑着说：“给你吃着玩儿的。”
苍云本是对他有一肚子的怨气，然，毕竟还是个不谙世事的少年小子，见人家塞了这些好吃好喝的来讨好自己，也不好意思再冷着脸，便喜滋滋地接受了这份馈赠。
他打开纸包，闻着这一阵阵诱人酸甜的香气，看着这一颗颗乌黑饱满的乌梅，从中拣了一颗最大的送到苍老爹嘴边。苍老爹让他自个儿吃，他只好放了回去，又挑了一颗个头较小的放进了嘴里。
魏子然吃完面，便将在信中对南春阳言说的来意再次说了一遍，而后说道：“我尚不知老爹一家人是怎样的想法，因此，今日特托了南家哥哥替我请来了您与您孙子，想当面与您谈一谈。”
苍老爹早从妻子钱氏那儿听说了这位正是当年送桃的那家里的哥儿，且他所求之事又是他求之不得的，遂道：“这事，小老儿与浑家早已有意，只是不好向膳丫头提起。如今她肯屈尊认下我们这门亲，又累小哥儿不辞辛劳亲来与我们商量，我们哪有不认的道理？”
魏子然笑着点点头，目光却望向了苍老爹身边专心吃梅的苍云：“您家孙儿愿认下这个表姊姊么？”
苍老爹笑道：“他日日夜夜念着他的‘膳姊姊’，现今认作表姊姊，怎会不愿意？”
魏子然还记得苍云那日在倦寻芳里的那番话，且思及这少年将将来时对自己的态度，他也知这少年心中其实是不愿意的。
此时，这苍云只是埋头吃东西，不言不语，应是来之前被苍老爹敲打过的。
魏子然不愿强人所难，且此事定然要这家人皆是心甘情愿的，日后方才不会生出麻烦来。
“小哥儿不愿意，是么？”魏子然戳破了他的心思，轻声问，“我能与你单独聊一聊么？”
有少东家和祖父在身边，苍云不好拒绝他，心不甘情不愿地点了一下头：“能。”
当下，魏子然与苍老爹和南春阳道了声“稍坐”，便唤过苍云，将人引到了溜水桥上，就于桥上的树荫里站定。
“我知道你要劝我认膳姊姊做表姊姊，”单独面对魏子然，苍云多了几分勇气，当先开了口，“但这表姊姊是祖父和祖母认下的，我不认。”
魏子然笑着说：“你祖父母既然认了她，到时候官府造籍在册了，她便是你表姊姊了。你不认，这门亲也是认下了的。”
苍云拧着眉头仔细思索了一番，忽道：“那我便告诉官府里的老爷相公们，说这门亲是假的，是你逼我家里认下的！哼，你就是不安好心，不想让我将来娶她做媳妇，才在我家身上打这样的主意！姊姊从来没有这样的念头，这回突然生了这样的念头，也一定是你怂恿逼迫她的！”
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