平常各忙各的，算起来还真就只有年节时才有一二闲暇。
双陆棋倒是常霄和曾如意平日也会拿出来打发时间，叶子牌却是单有两个人的话，少了很多趣味，一般是三四个人才有意思，曾如意出门和翟夫郎、许贝娘他们凑过局，不过次数也不多。
——
盼了很多年的团圆年，真的到来时却没什么轰轰烈烈的预兆。
又是一年除夕，一早给铺子内外张灯结彩，挂上簇新的灯笼，贴上新的桃符和门神。
三个人外加一个石头帮忙，轮流看孩子、下厨烧饭，赶在傍晚时将好酒好菜摆满了桌。
孩子已经提前喂饱了饭，老老实实在一旁的栏杆里玩耍。
他们早过了只能吃奶水的年纪，现在除了羊奶之外，还可以吃煮软的菜叶子、肉沫沫，每天还要吃一个蛋。
三只狗也得了年夜饭，满当当的大块肉，还有一整碗的肉汤，正在墙根下吃得满嘴流油。
石头也有提前分出来的一桌年夜饭，十个菜一个不少，老爷和主君本来也想让他同席的，但他一个劲摇头，于是就让他在耳房里吃。
今年他又得了好些钱，还有一套新衣新鞋，出去办事的时候，人家都看不出他是下仆，还当他是谁家的小郎君。
石头有时候安静下来，默默回想，发现自己已经有点记不清老家的样子了，亲人的面目好像也在慢慢模糊，好在现在有地方去，有事情做。
他迟钝的脑子里装不下太多的事情，只能顾得上老爷、主君，外加两个小主子。
除非老爷和主君厌烦了自己，哪天把自己发卖了，否则他愿意在这里干一辈子。
另一边的堂屋内，三人已经举起了酒盏。
曾如安年纪最长，按理说该讲上两句，但话到嘴边，千头万绪，不知从何说起。
过了好半天，方才开口道：“这大半年的光景，我浑似在做梦一般，去年此时哪里会想到，今年今时能坐在这里吃年三十的家宴。”
最初的时候他常会在夜半惊醒，甚至会为此穿上衣裳去外面院子里、大街上看一眼，确信自己真的身处马桥镇，不远处就是小弟一家开的铺子，一切做不得假，料想靠自己做梦也做不了这么真，慢慢冷静下来。
后来得了牙行的活计，倒是好上了许多，每天面对如山的账册，来来回回的三教九流，忙得不可开交，算盘打到指头生了厚茧，心也随之彻底安定了。
“这一杯，该我敬你们。”
曾如安说罢这句，仰头满饮了一杯，放下酒盏时抬起袖子狠狠擦了把眼睛。
常霄和曾如意对视一眼，都没刻意去提此事，反而还发现木栏车里两个喝饱了奶的孩子，都在努力扶着栏杆朝这边张望。
曾如意弯了弯眼睛道：“孩子舅舅，你外甥们正瞧你呢。”
曾如安抬头看去，对上两双葡萄似的小眼珠儿，当场把那股酸涩憋了回去，转为满脸的笑意。
“来，开吃，大哥你动第一筷。”
说归说，曾如安虽是动了筷，却是分别先用干净筷子给常霄和小弟夹了菜。
常霄两世为人都没有过兄弟姊妹，在曾如安来到这个家后，却也因此沾夫郎的光，尝到了几分给人做弟弟的好处。
十个菜多是多，菜量都不大，最后吃的角子里也全都挨个吃出了彩头。
期间两个孩子都困得不行，开始闹觉，不得不先把他们给哄睡了，安排石头去西厢房守着。
过后三人回到桌边，撤了年饭的大菜，换上点心和干果子，又配着饮子和淡酒，守着庭前燃起的松柏枝聊到深夜。
到了子时交界的时辰，燃过了炮仗除祟，重新哄过被吵醒的孩子，就此各自歇息不提。
……
正月里铺子关张的几日，便在拜年串门子、招待亲朋、看孩子、耍博戏中度过。
当然，小两口晚上关起门来更是没闲着，羊肠套子实打实用去了不少，搞得曾如意白日里腰酸背痛的，在闻哥儿和诚哥儿回来之前，抱孩子的事都交给孩子爹和孩子舅舅去做了。
正月初八，马桥镇各行当陆续开市。
常霄先和曾如意跑了趟牲口市，给家里挑了一头青壮的好骡子拉车用，顺便还看了看马匹。
现在手里的银钱足够，说要买马也买得起，不过想了想，能用到的地方不多，终究还是作罢了。
要是想买，等将来有机会出远门的时候再买不迟。
出了十五后，衙门开始上值，意外地搞出个大事件。
乃是突如其来地贴出张布告，道是马桥镇外围一圈荒地如今可以外售，皆是划分出的负郭田，即临近城郭，不归属于某个村子的民用农田。
价钱和现成的乡下薄田差不多，一亩是五贯钱。
显然这是为了盘活马桥镇周围的大片空白处，再者也能让衙门得一笔进账。
唯独的难处在于荒田开垦不易，对于大部分坊郭户而言，都是没怎么种过地的人
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