见媒婆迟迟不回, 刘氏心中焦急，虽说于家是应下了，可婚事未定，终究不算板上钉钉。
她便守在门口张望, 终于见关媒婆回来了, 只见她面上一脸喜意道, “大喜啊, 太太，于家那边应下了。只等咱走个正经流程，换庚帖、合八字，图个吉利稳妥。后面的事您尽管交给老身，保证给您办得妥妥帖帖、漂漂亮亮的！”
刘氏心里的大石头总算落了地, 谁知媒婆话锋一转：“只是——”，刘氏的心跟着提到了嗓子眼儿上, 只听媒婆郑重道, “于家老爷夫人还有个念想，他家统共就这么一个姑娘，实在舍不得早早让她嫁人, 想着在身边多留几年, 等过了十八岁，再让她出嫁。为人父母都是这般心肠，太太您定能体谅。”
刘氏自然愿意，自己儿子喜欢，姑娘又肯嫁，只是晚几年而已，就是不知道常恩乐不乐意。
回到家，刘氏就将于家的想法跟常恩说了, “于家是应下了，只是于家说要过十八岁，才让女儿出嫁。”淼淼与常恩年岁相仿，只是月份略小。寻常人家女子十六成婚已是常态，十八岁出嫁，着实算晚。
但在常恩看来，于家此举正合了他的心意。于家的心思，正中他下怀。他素来知道，女子太早生育，便是拿命相搏，晚几年成婚，对淼淼也好。于是他温声道，“于家叔婶疼爱女儿，人之常情，十八岁，儿子等得起，也愿意等。”
李家跟于家的婚事就此定下。
两个弟弟放学归来，一听哥哥婚事订下，未来大嫂竟是淼淼姐，都欢喜得不得了。他们可喜欢淼淼姐了。
淼淼姐总给他们买好吃的，冬日的点心小吃，夏日的瓜果梨桃，他们着实吃了不少。她生得好看，性子又温顺，真是哪儿哪儿都好。当他们的大嫂，再合适不过了。
……
夜里烛光昏黄，兄弟三人都在温书。屋里静悄悄的，唯有翻书的声音。
常安今日又有一处不明白的，“大哥，先生说‘知者不惑’，可书上有的地方写‘知’，有的地方写‘智’，这两个字是一个意思吗？为啥要换着写？”
常恩低头看了一眼书页上的字，先赞道，“你读书认真，观察的很仔细。这是一个意思，又不是一个意思。”而后指着一处道，“这个‘知’是晓得、明白，知道对错，明白道理。‘智’是不光明白，还有决断。
如果路上捡到钱，知道不是自己的，不贪，便是‘知者不惑’。如果别人花言巧语想骗你，利用你，你一眼就看穿，不上当，那便是‘智者不惑’。字虽不同，却是一个理，皆是说人心清明，不糊涂。”
原来如此，经大哥一讲，常安恍然大悟。回到自己的位置，常安歪头看向烛灯下读书的大哥。他手中看的书是孙夫子所赠的，如今已经是最后一册了。
常安心里暗暗叹服，大哥可真厉害。只上了两个月的学堂，平日里都是靠自学，却比他这个上了三年学堂的，学得更通透深刻。但凡他有疑难，一问大哥，他总能讲得明明白白，有时候比夫子讲得还要周全。
隔天，常恩来到孙夫子家，他是来送书的。夫子一看常恩来，面上也高兴不已。
“先生，学生是来还书的。”常恩将书整齐摆在案上。他诚恳谢道，“多谢先生当年赠书栽培，学生已经都学完了，书中您的注解已经很周全，学生读书时偶有浅见，就写在纸签上夹在书里，一起还给您，算是学生的一点心意。”
孙夫子大为惊讶，他竟然读完了？要知道自己可是给了他这厚厚的一摞呀。
他心里不信，随手翻开一本，一一看过常恩做的笔记，他的笔记很多，每张都写得密密麻麻，多到这些纸签都可以订成一本册子了，足可以看出他私底下一定用了极大的功夫。
“你哪来这么多时间研读？”要读完并吃透这些知识，可不是一日两日的功夫，是日积月累才会有这般见解。他可听说他平时极忙，日日打磨木具，还兼顾着家里的农活，难有清闲的时候。
常恩谦逊道，“每日里总能挤出点时间，积少成多，便也读完了。”
孙夫子抚须颔首，当年他便觉得这孩子是读书的好苗子，放弃读书实在可惜，赠书想鞭策他莫要放弃进学，不想孩子竟真这般争气，坚持了下来，自学出来的水平比他教了几年的学生都高了。
看着看着，他频频点头道，“不错不错，常恩你这几年不仅没把功课落下，反而见解不俗！”
“只是，”他语气突然一转，迟疑道，“你这一笔字，看着力透纸背，这得是练习许多年才能达到的境界，可你的字嘛，又着实有些……‘有碍观瞻’”，他其实想说丑的，但文人嘛，总喜欢说得含蓄内敛。
常恩听后看了看自己的字，想了一下就明白了，“先生，许是我自幼做木工，握凿子、推刨子、刻木料这么多年下来，手上力气沉，下笔便重，全是常年做活练出的蛮力，不是笔墨功夫。”孙夫子立刻明了，怪不得笔力能透纸背，字却粗拙难看，全无章法。
“你这一笔字得练练，”他说着站起
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