“我看你姐姐这回拿回来的钱不少，我算了算，加上开春那一茬粮食收出来，我们的债也就还得七七八八了，到时候你便不要在外面干活了，回来可好？”
“我……”她眼前一闪而过聂大人的笑眼，眼睫忽闪，“我……姐姐说，等开了春，给我弄一个轻松些的活计的。家里即使是还完了债，可过日子也得花钱。我想，要不，我还是再做一年，攒些钱后再回来？”
许菽又是一阵叹息：“也好，那等开春了再说吧。看看，有没有什么想买的？红枣？栗子？”
许芋轻轻摇头：“我们在城里都买了的，不必再买了。”
“也好，那就逛逛再回去，你也好久没回来了，大概都忘了家里是什么模样了。”
“不会的，我一直记挂着哥哥和家里。”
许菽笑着摸摸她的头：“那回吧，回去做红枣黍糕，你从前最爱吃的。”
红枣黍糕、糖丝栗子、粔籹蜜饵，姐姐会做各种各样的小食，味道自是不如外头的足，可别有一番风味，小时候，她就守在灶台跟前，姐姐做一个她吃一个，如今却有些心不在焉。
“大哥方才都跟你说了什么？你跟丢了魂儿似的？连好吃的都不吃了？”许芸边在灶台前忙着边笑问。
许芋轻轻摇头：“大哥想我明年开春就不干了，回家待着。”
“家里待着干什么？种地，喝西北风？还不如在外头呢？至少还能混一口饭吃，还能攒下些钱。”
“我也说等先攒些钱再说，哥哥便说那也好，等明年开春再说。”
“这不就行了？他都松了口了，你还有什么可愁的？”
“他……”许芋顿住，她答应了哥哥的，定亲的事不能告诉姐姐。
许芸笑看她一眼：“还在担心自己说漏嘴？”
她摇摇头，扯扯嘴角：“我想尝一口黍糕。”
“尝去。”许芸从锅里夹一个，送到她口边，又提醒，“小心烫。”
她手快，被烫得往后一缩，连忙握住耳垂，笑着道：“是好烫。”
许芸无奈摇头：“喏，把筷子拿着，凉些再吃。”
她接过筷子，举着黍糕在窗边凉一凉，轻轻咬一口，含糊不清道：“加了红枣的黍糕就是好吃些。”
“那肯定了，红枣甜甜的，加进去有味儿。”
“姐姐。”她走近，小声道，“姐姐，我想带一些给聂大人可以吗？他给了我很多赏钱，我也没什么可回报的。”
许芸眼眸一转，也小声道：“行啊，咱们和他打好关系，往后就算是不在那儿做事了，万一遇到什么事儿要求人，总也有个门路不是？只是现在拿恐怕到那时就不好吃了，等初七，咱们走之前，我再做一些，你拿去给他。”
“行。”许芋笑着点头。
许菽刚好进门，随口问：“你们在背着我说什么悄悄话呢？”
许芋心慌垂眼，恨不得用黍糕挡住脸。
许芸立即接上：“还能说什么？说她嘴馋，躲在厨房里偷吃。”
“吃吧，也没有外人。”许菽轻笑，“我来跟你们商量，父亲去世，今年家里大概也不会来人，过年我们就弄简单些，以免浪费，你们觉得如何？”
“旁人不来，小芹姐也不来吗？”许芋问。
许芸连忙打断：“那就依照大哥说的，弄简单些，免得浪费。”
许菽像是没听见许芋的话，点头离开。
许芋往外看一眼，向许芸问：“你们都怎么了？我说错什么了吗？”
“嘘！”许芸也往外看一眼，见许菽走远了，才小声道，“那范家看父亲去世，我们家中欠债，便变了说法，话里话外都是推拒，显然是不肯你小芹姐再和大哥说亲的。”
“那小芹姐呢？她那么喜欢大哥，她也变心了吗？”
“她倒是好的，我听人说，她还常来接济大哥，只是大哥那性子你也知道，大哥怎么可能收那些东西？大哥宁愿饿着。”
许芋皱紧了眉头：“那现下是如何说的呢？”
“范芹拗着，范家那边也算是松了口，说是只要大哥先出了五千钱的定亲钱，便不给范芹再张罗旁的婚事……”
“五千钱？！寻常人一年也就挣个五千钱，这还不算吃喝拉撒，更何况，如今我们家里还欠着债。”
“那可不是？这五千都还只算定亲的钱，待出了孝，再议亲事，又是一波花费。”
“可是小芹姐今年也要二十了，范家就不怕错过了大哥，寻不到更好的了？”
“他们就是认定大哥仁义，这辈子只要范芹没有另嫁他人，大哥无论如何也会将范芹娶进门。他们便等着，若是这一波咱们家能熬过去，他们就嫁女，若是熬不过，最差也不过将范芹随意嫁个庄稼汉，收些礼钱也不亏。”
许芋长长叹息一声：“原来是这样，只是苦了小芹姐……”
“可不是吗？”
“姐姐，五千钱对于我们来说是很多，可对于聂大
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